Robert Raphael Geis

Der Rabbiner, Theologe und Pädagoge wohnte in seiner Kasseler Zeit von Juni 1937 bis April 1938 in der Querallee 21, danach bis Januar 1939 in der Herkulesstraße 2.

„Sollte man mich zwingen wollen, mein Deutschtum von meinem Judentum zu trennen, so würde ich diese Operation nicht lebend überstehen.“

Nach dem Ende der Amtszeit des seit 1919 amtierenden Rabbiners Dr. Gotthilf Walter im Jahr 1936 wurde 1937 der einem liberalen Judentum verpflichtete Dr. Robert Raphael Geis als Rabbiner berufen. In diesem Amt war er Landrabbiner für den Bereich des ehemaligen Kurfürstentums Hessen, Provinzial-Rabbiner für den Bezirk der ehemaligen Provinz Niederhessen und Gemeinde-Rabbiner der Israelitischen Gemeinde Kassel.

Sein Wirken in Kassel seit Juni 1937 war geprägt von der Verfolgung seiner Gemeindemitglieder, die an keinem Tag sicher sein konnten, nicht verhaftet zu werden. Der Tageskalender des Rabbiners aus dieser Zeit vermerkt zahlreiche Besuche im Gefängnis und Zuchthaus sowie Unterredungen mit Rechtsanwälten (vgl. Prinz, S. 191). Geis bemühte sich vor allem auch "um die Wohlfahrt der ihm anvertrauten jüdischen Jugend (...) sowohl innerhalb als auch außerhalb der Schule", wie der Gemeindevorstand zu seinem Abschied 1939 schrieb. Die Kasseler Ostjuden, auch innerhalb der Gemeinde oft diskriminiert, bedankten sich zum gleichen Anlass bei ihm für sein Liebe zu Ihnen. So schrieb der Verband Polnischer Staatsbürger, Ortsgruppe Kassel, an ihn: "Wir werden es Ihnen nie  vergessen, wie Sie in ernster Stunde für uns eintraten, nach außen und vor allem auch überzeugend und mitreißend nach innen gegenüber den vielen Juden, die noch heute sich nicht als Einheit mit uns fühlen wollen. Begeistert und begeisternd haben Sie sich eingesetzt für unseres Volkes Zions-Idee und für die Einheit und Gleichberechtigung aller Teile unseres Volkes, auch der vorurteilsverfolgten Ostjuden, die Sie deshalb liebten wie einen der Ihrigen. Aufrichtig und unkonventionell, so wirkten Sie, so eroberten Sie die Herzen der Armen, und damit erfüllten Sie Ihr Werk" (Geis, S. 88)

Der Novemberpogrom 1938 hatte seine Tätigkeit beendet. Mit zahlreichen Männern wurde Robert Geis verhaftet und im Sonderlager im KZ Buchenwald inhaftiert. Unter der Bedingung, dass er Deutschland verlässt und sein Eigentum "arisiert" wird, entließ ihn die SS am 7. Dezember 1938. Im Januar 1939 verließ er Kassel und konnte der Verfolgung nach Palästina entkommen, das er 1935 auf einer Reise bereits kennen gelernt hatte, weil er seine Alijah plante, die Einwanderung in Palästina. Allerdings wurde bereits damals seine Sympathie für den Zionismus durch das ihn beunruhigende Verhältnis zwischen jüdischen Siedlern und der arabischen Bevölkerung etwas geschwächt.

Über seine Hafterfahrung in KZ Buchenwald schrieb er später:

"Ich weiß, was ein KZ ist, wenn ich die Gaskammern auch nicht mehr gesehen habe. Und dennoch, ich kann nicht hassen. Wer sehenden Auges durch diese Zeit gegangen ist, hat eine Realität von Welt und Mensch erfahren, sie ist fürchterlich, so fürchterlich, daß es nur noch eine Reaktion geben kann – Erbarmen."

(zit. nach www.buchenwald.de/1214/)

In Deutschland – nach der Shoah

Als Bundespräsident Theodor Heuss Robert Geis bat, als Repräsentant des deutschen Judentums zu wirken, antwortete ihm der frühere Kasseler Rabbiner: „Hier gibt es nichts mehr zu vertreten.“ (zit. nach Perels, S. 313) „Seine Hoffnung, an die deutsch-jüdische Tradition vor der Schoah anknüpfen zu können, hatte sich als Illusion erwiesen.“ (Zademach) Sein Vorschlag, angesichts einer untergegangenen Welt wenigstens an den Universitäten das Wissen um deren kulturelles Erbe durch die Errichtung von Lehrstühlen für jüdische Religion und Geistesgeschichte einzurichten, scheiterte. Er selbst fand fast zwei Jahrzehnte lang nicht einen von ihm ersehnten Platz in der universitären Lehre.

Als enttäuschend erwies sich für ihn auch seine Tätigkeit als Rabbiner. Den überwiegend aus Osteuropa stammenden Mitgliedern seiner jüdischen Gemeinden, die der deutschen Umwelt oft feindselig gegenüber standen, galt er als Repräsentant eines ihnen fremden, deutschen Judentums. Die Verrichtung von „Alltagsgeschäften“ eines Rabbiners, Kasualien und soziale Verpflichtungen,  drängten darüber hinaus die wegweisende Lehre zurück, auf die es Geis im Gegensatz zu seinen Gemeindemitgliedern wesentlich ankam. 1956 gab er sein Amt auf.

In einer umfangreichen publizistischen und Vortragstätigkeit seit der zweiten Hälfte der 50er Jahre ging es ihm darum, ein angemessenes Bild vom Judentum zu vermitteln – unter anderem mit seinem Buch „Vom unbekannten Judentum“.  Im Deutschland der Restaurationszeit unter Adenauer kämpfte er unermüdlich gegen das Verdrängen und auch gegen wieder aufkommende Erscheinungen des Antisemitismus.  Den christlichen Antijudaismus analysierte er gründlich. Zugleich misstraute er „dem modisch getragenen Philosemitismus“.

Sein wichtigstes Betätigungsfeld fand der jüdische Intellektuelle im christlich-jüdischen Dialog – vor allem im Rahmen der evangelischen Kirche. "R. Geis sucht(e) die Gemeinschaft mit Christen, weil er durch die Katastrophe des Nationalsozialismus die Chance zu einem neuen Verstehen zwischen Christen und Juden gegeben" sah (Zademach). Voraussetzung für eine solche Haltung war, dass Christen wie Dietrich Bonhoeffer oder Alfred Delp Widerstand gegen den Nationalsozialismus geleistet hatten. Im Leitungskreis der Arbeitsgemeinschaft „Juden und Christen“ wurde Geis das tragende jüdische Mitglied. Im theologischen (und politischen) Diskurs war er maßgeblich daran beteiligt, dass sich theologische Positionen annäherten oder in Übereinstimmung gebracht werden konnten. Geis "forderte von Christen und Juden immer wieder, dass sie die Welt in ihrer Gottferne entlarvten und im Vollzug von 'Theopolitik' (Buber) gemeinsaman einer gerechteren Ordnung arbeiteten" (Goldschmidt, in Geis S. 11).

In seinen letzten Lebensjahren erfüllte sich sein Wunsch nach einer Lehrtätigkeit an einer Universität. 1969 wurde er Honorarprofessor für Judaistik an der Pädagogischen Hochschule Duisburg, 1971 übernahm er eine Professur an der theologischen Universität Göttingen. Bereits ein Jahr später, am 18. Mai 1972, starb der „Rabbiner für die Christen“, „Aba Geis“, wie ihn diejenigen nannten, denen er sein Vertrauen geschenkt hatte: „Juden und Christen, Gläubige und Religionslose, ehemalige Nationalsozialisten, aufrechte Demokraten und rebellierende Studenten“ (Goldschmidt, in Geis S. 12).

Er hatte als Vertreter des deutschen Judentums in der deutschen UNESCO-Kommission gearbeitet und war 1970 für seine Verdienste mit der Buber-Rosenzweig-Medaille ausgezeichnet worden.